Die Nutzung von Bauland im Baurecht ist ein Mittel, um das Gemeingut Boden nachhaltig zu bewirtschaften. Die Grundeigentümerschaft vergibt an die baurechtnehmende Partei das Recht, auf ihrem Grund und Boden ein Gebäude zu errichten. Die Nutzung des Bodens gilt für eine begrenzte Zeit. In der Regel werden Baurechtsverträge über einen Zeitraum von maximal 100 Jahren abgeschlossen und können auch vererbt werden. Für die Nutzung des Bodens bezahlt die baurechtnehmende Partei einen jährlich fälligen Baurechtzins, der jeweils den aktuellen Verhältnissen angepasst wird. Den Bau des Gebäudes, das zu ihrem Eigentum wird, finanziert sie aus eigener Kraft. Die Nutzung von Bauland im Baurecht ist insbesondere für Wohnbaugenossenschaften und ähnliche Institutionen mit gemeinnützigem Charakter interessant. Da diese nicht teures Bauland erwerben müssen, rückt der Bau von preisgünstigem Wohnraum in den Bereich des Möglichen.

Grundlage für den Umgang mit Baurecht im Kanton Basel-Stadt bildet der aus dem Partnerschaftlichen Baurechtsvertrag hervorgegangene Partnerschaftliche Baurechtsvertrag Plus aus dem Jahr 2010, der von der Einwohnergemeinde in Zusammenarbeit mit genossenschaftlichen Wohnbauträgern entwickelt und vom Regierungsrat genehmigt wurde. Das Vertragswerk sichert eine faire Gestaltung des Baurechtsverhältnisses unter Berücksichtigung der Interessen beider Seiten. Es enthält auch einen Passus zur Wohnsitzpflicht, der in Baurechtsverträge aufgenommen werden kann. Die Baurechtsverträge der Stiftung Habitat enthalten zusätzliche Regeln wie beispielsweise Vorgaben zur Nutzungsdichte im Sinne der Nachhaltigkeit. Ausserdem verbieten sie die Begründung von Stockwerkeigentum und gewähren der Baurechtsgeberin ein preislich fixiertes Vorkaufsrecht.

Ein Thema, das regelmässig für Diskussionsstoff sorgt, ist der Baurechtszins. Dieser wird auf der Basis des aktuellen Landwerts ermittelt und regelmässig angepasst. Dabei kommen verschiedene Modelle zur Anwendung. Die gängige Berechnung geht gemäss Schätzung der kantonalen Bodenbewertungsstelle von drei Prozent des durchschnittlichen Landwerts aus. Allerdings ist die explosive Entwicklung des Werts von Bauland für die Berechnung der Baurechtzinsen für kapitalschwache Baurechtnehmende von existenzieller Bedeutung. Für manche von ihnen könnte die stetig zunehmende finanzielle Belastung durch den Baurechtzins untragbar werden. Die Stiftung Habitat verfolgt in dieser Frage einen moderaten Kurs: Sie kommt ihren Baurechtnehmenden entgegen, indem sie zum Beispiel in Erlenmatt Ost den Baurechtzins lediglich auf den Fussabdruck des Gebäudes erhebt. Zudem wendet sie in Lysbüchel Süd eine Ventilklausel an. Das heisst, der Baurechtzins wird gedeckelt, wenn er aufgrund der Bodenpreisentwicklung eine gewisse Höhe erreicht.

Eine Gruppe von sozial ausgerichteten Institutionen und Organisationen – darunter die Stiftung Habitat – sowie namhafte Persönlichkeiten aus der Politik nutzten die Gunst der Stunde und lancierten die Neue Bodeninitiative. Diese sollte den Kanton verpflichten, kantonseigenen Boden nahezu ausschliesslich im Baurecht abzugeben. Im Februar 2016 hiess das Stimmvolk die Initiative mit überwältigendem Mehr gut. Damit floss das Anliegen des Initiativkomitees und einer breiten Öffentlichkeit in das Finanzgesetz und den Bebauungsplan des Kantons ein. Ein wichtiger Aspekt war unter anderem die mögliche Wohnsitzpflicht als Überbindung in Baurechtsverträgen, die die steuerlich fragwürdige Nutzung von Zweitwohnsitzen verhindert.

Die Neue Bodeninitiative im Kanton Basel-Stadt war eine Pionierleistung und diente als Vorbild für ähnliche Initiativen in der Schweiz und in Deutschland. Ein weiterer Schwerpunkt des politischen Engagements der Stiftung Habitat war die Unterstützung der kantonalen Volksinitiative «Basel Baut Zukunft». Diese zielte im Wesentlichen darauf ab, Investoren im Immobiliensektor gesetzlich zu verpflichten, auf einem Anteil von 50 Prozent der zu überbauenden Transformationsareale preisgünstigen Wohnraum zu schaffen. Ein Gegenvorschlag der Bau- und Raumplanungskommission (BRK) Basel-Stadt setzte einen Anteil von mindestens einem Drittel der neu für Wohnzwecke geplanten Bruttogeschossfläche als dauerhaft gemeinnützig fest. Diese Lösung wurde vom Grossen Rat angenommen und von den Initiierenden akzeptiert. Die Gesetzesänderung wird auch renditeorientierte Investierende dazu veranlassen, Land im Baurecht an gemeinnützige Wohnbauträgerschaften abzugeben oder selbst Wohnungen zur Kostenmiete zur Verfügung zu stellen.